尽管在公元前3万年前人类就开始画画了，但直到公元7世纪，才第一次在阿富汗的洞窟壁上出现用罂粟花籽研磨成的红色油画颜料，直到欧洲文艺复兴时期，油画才兴盛开来。
尽管在公元前3万年前人类就开始画画了，但直到公元7世纪，才第一次在阿富汗的洞窟壁上出现用罂粟花籽研磨成的红色油画颜料，直到欧洲文艺复兴时期，油画才兴盛开来。
油画对油的要求很简单，就是画后会干，比如亚麻籽油。但对于色素的要求，就相当复杂了。要使颜料耐光性好、能储藏上个几百年不褪色，对于色素的质量要求就必须得高。色素在颜料中的浓度和质量直接决定油画价格。
好的色素经常比同等质量的金子还要贵，原因其实是这样的——
你能想象古代欧洲人，翻过大海与山丘，寻找动物的壳、蜗牛的粘液、珍贵的宝石、致命的毒药，甚至磨碎粪便和木乃伊，忙活半个多月只为了获取一盎司的颜料……这就是我们人类，曾经愿意为艺术付出的难以置信的努力——
绿色象征着自然与新生，但曾经，绿色却是最致命的颜色。巴黎绿曾经是维多利亚时期欧洲非常流行的一种绿色，在18世纪末19世纪初被印象画派的塞尚、莫纳酷爱，但是其实，巴黎绿中含有大量的砷，它的原材料其实就是老鼠药!
甚至有人说拿破仑就是被巴黎绿毒死的——他死的时候的头发上被发现了剧毒的砷的残余，而他死时的房间贴满了巴黎绿的墙纸。热爱使用巴黎绿的塞尚手中的颜料，恐怕也跟他日渐严重的健康问题脱不了干系。
尽管很早就有人在强调这种绿色的致命性，但因为它所代表的法国情调的优雅和清新，这种颜料直到1960年代才被禁止。
罗马时期最受欢迎的颜色叫做 Tyrian Purple，提利昂紫(我对天发誓它跟权游里的小恶魔没半点关系),是一种由海蜗牛的腺体分泌的闪亮紫色粘液做成的颜料,在当时被认为是尊贵的象征。
硬核罗马人，在线砸蜗牛，成就了一个基佬紫的时代。
据说12000只蜗牛才能做出来2盎升色素，而且制作的过程腥臭无比，使它成为了古代社会最昂贵的色素之一。
这种偏红色的深紫色曾是古罗马青铜时代的代表色，根据传说，是神的狗在沙滩散步的时候发现了这一种产紫色染料的蜗牛，从那一天起，可怜的海蜗牛就迎来了一场屠杀的末日……
16到19世纪，出现了一种叫mummy brown（木乃伊棕）的油画颜料，跟它的名字一样，居然真的是用埃及木乃伊遗体研磨成的，这种棕色兼具生琥珀的略带翠意的褐色，和深琥珀的红润色泽，而且极易搅拌，木乃伊棕当时被公认为是最好的描摹皮肤的颜料。
而这种颜色不仅来源于木乃伊的遗体，更重要的是古埃及人处理遗体的方式，给了这种色素柔润的色泽。虽然这种颜色在当时也被大多数人认为恶心，但它还是被不断地生产和使用，直到1960年代才由于木乃伊短缺而停产。
世界上最难得的颜料之一是群青色，ultramarine，它的涵义就是深海之外，因为它必须要在阿富汗才能矿采出来，它由Lapis Lazuli青金石制作而成，色素状成品每千克需要花费30000美元，这种宝石从古至今都被用来制作颜色，而这种鲜亮醒目的蓝色在文艺复兴时期被珍视到只被用来画圣母的袍子。
群青色在圣母像中总是作为袍子与里面红色的宽松内衣相衬，发光的蓝色象征着圣母的纯洁，而且与她尊贵的身份也充满了关联，而红色的服装则代表了母爱，包括慈悲、热情和奉献。
而这种颜料因为只能在阿富汗的一小块山地区域能够找到原料，在当时成为了尊贵的象征，埃及陵墓肖像、以及著名的戴珍珠耳环的女孩，都使用了这种颜色。
直到1950年代，画家Yves Klein才与颜料公司合作发明了人工合成的群青色(宝蓝色)，随即成为了他的标志性颜色。
印度黄最早的制作原料是只用芒果树叶喂养的牛的尿液，有人说“风景画里20个莫奈也比不上一个透纳”，而这位17世纪末的风景画大师透纳，就最喜爱使用这种印第安黄，甚至因此被当时的艺术评论讥讽为“黄疸画家”。
对于那些壮丽朦胧的、日光照耀着的海平面的描摹，透纳创新性地使用了这一种荧光发亮的淡黄色，引发后世效仿，而这种颜料在一个世纪之内就因为对于动物的残酷性而被禁止了。
由于颜料的难得和昂贵，古欧洲人经常需要根据颜料价格准备好几套色系，油画配色主要看囊中是不是羞涩，就算这样还要冒着身体健康的危险以身试法。
比如说梵高最爱的颜色，就是一种明亮、便宜的人工合成金黄，经常被他用来画星光、向日葵和麦垛，但是，这种颜料中含有大量的铅，过度接触容易导致精神失常……
“啊，他爱金黄色，梵高做得很棒，在那令人憎恶的雾霭里，阳光的鳞光温暖着他的灵魂。”高更曾经这样评价他。
即使昂贵、紧俏、危险、来源诡异而且还很有可能导致死亡，但这些从没有阻止过古欧洲人创作艺术，用微小的色素颗粒反射出的光线变化来表达微妙心境。可见艺术对于他们，是多么重要。
令人欣慰的是，欧洲人的古油画从15世纪保持至今，依然保持着鲜亮、隽永的色泽，而且那时的颜料具有自然的微妙质感、丰富多样的层次变化，这些都是现在市面上超高饱和度的工业油画颜料永远无法替代的。
就像是数码相机，永远也无法拍出胶片感。
